Российские и японские ученые впервые реконструировали митохондриальный геном стеллерова баклана. Материалом стали кости двух птиц с острова Беринга: одна из них датируется промежутком 230–500 лет, вторая — 1220–1510 лет.
Вид открыл Георг Стеллер в 1741 году в ходе экспедиции Витуса Беринга. Эти крупные морские птицы вырастали до метра и весили пять-шесть килограммов. К середине XIX века — предположительно в 1854-м — бакланы исчезли: люди охотились на них, разоряли гнезда и собирали яйца; также ученые не исключают эпизоотии.
В 2021–2025 годах специалисты лаборатории исторической экологии ИПЭЭ РАН вместе с японскими коллегами провели полевые работы на острове Беринга. Собранная коллекция насчитывает свыше 1500 костей, и треть принадлежит стеллеровым бакланам. Ранее в музеях находилось только шесть чучел и немного отдельных костей.
Для генетического исследования выбрали ребро и лучевую кость. Из них выделили ДНК, которая дала полный митохондриальный геном длиной 16 895 пар оснований: 13 белок-кодирующих генов, 2 гена рРНК, 22 гена тРНК. По филогенетическим данным, линия стеллерова баклана отделилась от родственных видов примерно 6,72 миллиона лет назад, возможно, из-за изменения течений и температуры океана.
Ближайший современный родич этого вымершего вида — берингов баклан. Статья о работе вышла в журнале BMC Ecology and Evolution. Ее авторы ранее также реконструировали геном японского морского льва.