Семь стадий превращения метеорита в атмосфере Земли описали исследователи из Института SETI и Центра Эймса NASA. Выводы сделаны на основе фото- и видеоматериалов, зафиксировавших 75 падений космических тел; анализ показал, что состав объекта определяет характер разрушения и объём потерянной массы. Данную информацию сообщает портал Science XXI.
Цепочка этапов выглядит так: вход в атмосферу, нарастание свечения, появление болида, плавление, разрушение передней и задней частей, затем дробление фрагментов до угасания свечения. Остатки, покрытые коркой, разносит ветер. Работа вышла в издании Meteoritics & Planetary Science.
Ведущий автор Питер Дженнискенс пояснил, что каменные тела не испаряются от нагрева полностью. Сначала плавится внешний слой, потом объект раскалывается — так теряется масса. Высота каждой из семи фаз определяется составом метеорита. Полученные данные могут помочь в планетарной защите и при расчётах последствий воздушных взрывов.
Один из самых известных случаев — Челябинский болид 15 февраля 2013 года. Астероид диаметром около 20 м двигался со скоростью 19 км/с и взорвался на высоте приблизительно 30 км. Энергия взрыва была примерно в 30 раз выше, чем у бомбы в Хиросиме; ранения получили около 1 500 человек, в основном от разлетевшихся стёкол. Свыше 7 200 зданий в шести городах оказались повреждены.
Не забыли учёные и о Тунгусском феномене 30 июня 1908 года. По их расчётам, объект имел размер от 50 до 100 метров, а взрыв произошёл на высоте 5–10 км. Ударная волна повалила порядка 80 миллионов деревьев на территории более 2 150 квадратных километров.