На равнине Налларбор на юге Австралии исследователи объяснили, откуда взялись загадочные траншеи, тянущиеся на десятки километров. Согласно работе в Communications Earth & Environment, эти неглубокие впадины связаны с древними пещерными системами в глубине. Данную информацию сообщает портал Московский Комсомолец.
Раньше считалось, что углубления оставили водные потоки: внешне они похожи на сухие русла или неглубокие долины. Но специалисты не обнаружили ни связанных водотоков, ни следов речной эрозии.
Чтобы разобраться, они объединили картографирование, геофизику, анализ отложений и данные об известных пещерах. Плюс построили цифровые модели, где перепады высот были усилены искусственно. На таких схемах скрытый рельеф проступил яснее.
Выяснилось: траншеи появлялись, когда полости под землёй разрушались. Своды пещер обрушивались постепенно, породы сверху проседали, и на поверхности возникали длинные неглубокие впадины. Некоторые тянутся больше чем на 20 километров. Ширина — от 100 до 500 метров, а глубина обычно не больше девяти метров. Из-за огромного размера равнины и почти плоского ландшафта заметить их без цифровой обработки сложно.
Геофизические данные подтвердили: под впадинами есть глубокие полости. Часть траншей совпала с известными пещерами и участками, где грунт обрушался. На западе равнины провалы выражены отчётливее, на востоке они становятся шире и малозаметнее.
Метод даёт новый способ искать скрытые пещеры в засушливых регионах Земли. Он полезен для строительства, изучения подземных вод и реконструкции древней окружающей среды. Тот же подход может помочь и на других планетах. На Марсе похожие детали рельефа способны указывать на подземные полости, где могли сохраниться следы внеземной жизни. В будущем такие пещеры рассматривают как естественную защиту для баз астронавтов.