Австралийские исследователи из Университета Монаша разработали экологичную технологию извлечения лития из природных рассолов. Она позволяет добывать до 95% металла без многомесячного выпаривания в открытых бассейнах. Об этом рассказывает TechInsider.
Привычные методы в засушливых регионах теряют огромные объемы пресной воды и оставляют в отходах около половины полезного элемента. Новая стратегия основана на частичном испарении с последующим селективным растворением. Рассол сначала превращают в смесь солей, а затем обрабатывают смесью ацетона и этанола. Эти растворители избирательно извлекают литий, оставляя другие минералы нетронутыми.
Источником сырья могут стать опреснительные станции, снабжающие питьевой водой засушливые прибрежные зоны. При опреснении морской воды образуются миллионы тонн концентрированного солевого стока. Применение нового метода превращает эти промышленные отходы в ценное сырье для аккумуляторов.
Особое значение разработка имеет для пустынных районов Чили и Аргентины, где сосредоточена четверть мировых запасов лития. Растворители после использования восстанавливаются, а солнечные конденсаторы улавливают испарившуюся воду. Это крайне важно для регионов с дефицитом пресной воды.
Профессор Хуантин Ван пояснил, что основные ограничения существующих процессов — большие потери воды и низкая скорость. В перспективе новая методика позволит извлекать литий даже из отходов горнодобывающих производств. Параллельно стартап при Австралийском национальном университете разрабатывает альтернативный способ — разделение ионов с помощью температурного градиента. В определенных условиях ионы лития движутся к теплу, тогда как другие ионы уходят из горячих зон. Это также позволяет обойтись без испарительных бассейнов и сохранить воду.