За неделю до трагедии на непальско-тибетской границе спутниковая съёмка уже показывала признаки готовящегося обвала. К такому выводу пришёл Манучехр Ширзаи, исследователь Виргинского политехнического университета. Наводнение 26 августа унесло жизни свыше 1000 человек, а статья появилась в журнале Nature. Эту информацию сообщает издание Science XXI.
Учёный изучил радарные изображения европейского спутника Sentinel-1, сделанные с 8 января по 18 августа. Последний кадр был получен за семь суток до катастрофы. Снимки зафиксировали медленное сползание ледово-скального массива: около 10 мм в месяц.
Особое внимание привлекло ускорение движения льда и камня вблизи будущего очага обвала. Механизм катастрофы пока до конца не определён. Возможно, всё началось с массивного оползня, который захватил часть ледника; не исключено, что падение горных пород спровоцировал разлом самой ледяной глыбы.
По словам Ширзаи, решающую роль играет не абсолютная скорость, а перемена динамики деформации — она говорит о неустойчивости склона. Точную дату схода пород спутниковые наблюдения предсказать не позволили бы. Однако территорию можно было заранее обозначить как зону повышенного риска и следить за ней более внимательно.
Системы оповещения в непальских и тибетских горах пока рассчитаны главным образом на прорывы ледниковых озёр: используются датчики уровня воды и сирены. Космического мониторинга деформаций труднодоступных склонов там нет. Полученные со спутников сведения предстоит также совмещать с моделями паводков ниже по течению рек.