Ученые наконец разгадали механизм супервзрыва Вакаамару, который произошел около 350 тысяч лет назад в центре Северного острова Новой Зеландии. В то время там было холодно, а землю покрывали буковые и подокарповые леса. Об этом сообщает Science XXI.
Это событие стало крупнейшим в истории вулканической зоны Таупо. Она образовалась из-за того, что Тихоокеанская плита погружается под Австралийскую, при этом земная кора растягивается. За два миллиона лет здесь случалось четыре подобных супервзрыва с максимальным показателем 8 по шкале вулканической эксплозивности.
Чтобы воссоздать катастрофу, исследователи сравнили химический состав вулканического стекла из отложений на тридцати с лишним точках Новой Зеландии и южной части Тихого океана. Все они оказались связаны с извержением Вакаамару. Пирокластические потоки оставили мощные пласты в районах Вакаамару и Кинг-Кантри, а пепел и пемза накрыли обширные территории Северного острова и ушли далеко в океан.
В начале события в центре острова было большое озеро. Магма стала выходить прямо в воду, что привело к бурному взаимодействию расплава и влаги. Позже озеро разрушилось и заполнилось вулканическим материалом, и извержение перешло в более сухую фазу. На поздней стадии одновременно действовали как минимум пять магматических очагов, а не один.
В результате большая часть Северного острова и остров Чатем получили слой выбросов толщиной от 30 сантиметров. Рядом с источником пепел достигал 4,5 метра, а пирокластические потоки сформировали породы мощностью в сотни метров. Суммарный объем изверженного материала составил около 2300 кубических километров. Если бы его равномерно распределили, вся Новая Зеландия покрылась бы девятиметровым слоем обломков. Зона Таупо и сейчас остается одной из самых активных вулканических областей планеты.