Спустя примерно два столетия после упоминаний в научной литературе XIX века присутствие щелемордов в Европе наконец подтвердилось. В июне 2026 года команда зоологов из университета имени Фридриха II в Неаполе во главе с Данило Руссо вела акустический мониторинг летучих мышей на острове Пантеллерия — вулканическом клочке суши площадью около 85 квадратных километров, расположенном в сотне километров юго-западнее Сицилии. Об этом пишет портал N + 1.
Необычная ультразвуковая последовательность не совпала ни с одним из голосов, известных на острове. Тогда ученые на ночь поставили в дубовом лесу два детектора, подняв их менее чем на полметра. Устройства записали эхолокационные импульсы и социальные крики двух типов, которые выдали египетского щелеморда (Nycteris thebaica).
Этот вид относится к семейству Nycteridae, в котором насчитывается от 13 до 16 разновидностей мелких рукокрылых. Их морду пересекает глубокий продольный желобок — от области между глазами к ноздрям; вероятно, он задействован в эхолокации. Основные места обитания щелемордов — Африка, Мадагаскар, Ближний Восток и Юго-Восточная Азия.
Европейские указания на этих животных были противоречивыми. В XIX веке писали о мохнатых щелемордах (Nycteris hispidus) на Сицилии, позже специалисты склонялись к тому, что речь шла об египетском виде. Только теперь их присутствие в регионе зафиксировано документально.
Почему вид не замечали раньше? Авторы связывают это с низким полетом и слабыми эхолокационными сигналами, которые сложно поймать сетями и детекторами. На одной записи слышны голоса двух особей, летевших рядом, поэтому версию о случайном залете одиночки отвергли: на Пантеллерии, судя по всему, живет небольшая популяция. Исследование вышло в журнале Global Ecology and Conservation, а его авторы предлагают искать щелемордов на соседних островах Тунисского пролива и защитить местную группировку от пожаров и бродячих кошек.