Глубоководный коралловый риф, который ученые считали погибшим почти 60 лет, обнаружен у побережья Бенина. Об открытии группы океанологов под руководством Жерара Зинзиндоу из Института рыбохозяйственных и океанологических исследований Бенина 20 июля сообщил журнал Popular Science. Об этом рассказывает Известия.
Координаты потенциального рифа впервые зафиксировали в 1960-х годах во время поиска мест для промысла. Тогда исследователи предположили, что экосистема мертва. Спустя десятилетия команда Зинзиндоу обследовала более 11 км дна в Гвинейском заливе с помощью сонаров и зафиксировала два крупных сигнала. По словам океанолога, это была непростая полевая кампания с техническими проблемами и неопределенностями.
Для детального осмотра площадки на глубине около 50 метров ученые использовали подводный дрон и систему глубоководных камер. Съемка показала, что риф обитаем и относится к мезофотическим экосистемам. Такие образования существуют в условиях ограниченного солнечного света, поэтому кораллы растут не сплошным массивом, а отдельными колониями.
«Я до сих пор помню те первые кадры. Это была смесь восторга и недоверия, потому что после стольких лет раздумий об этом рифе перед нами внезапно появилось нечто реальное», — поделился Зинзиндоу.
Океанологи идентифицировали восемь типов кораллов и столько же видов рыб, включая гвинейскую рыбу-ангела, золотистого африканского луциана и рыбу-хирурга. По мнению главы группы, это первое подтвержденное открытие живого мезофотического рифа на континентальном шельфе Гвинейского залива. Зинзиндоу считает, что находка, скорее всего, не единственная. «Возможно, это отражение того, как мало мир знает о прибрежных регионах Западной Африки и других мест», — отметил он.
Исторические данные указывают, что обнаруженный участок может быть частью гигантской формации протяженностью около 40 км, идущей параллельно побережью Бенина. Для подтверждения масштабов экосистемы и оценки ее здоровья потребуются дополнительные экспедиции с научным дайвингом и отбором проб.