На японском острове Цусима у трех диких кошек-леопардов заметили аномально короткие хвосты. Их длина оказалась примерно вдвое меньше обычной. Об этом сообщает сайт Вокруг Света.
Популяция этих животных — одна из самых редких в мире. По подсчетам специалистов, в природе осталось около 100 особей. Поэтому за состоянием зверей и их генетическим разнообразием ведут постоянный контроль. Результаты работы опубликованы в журнале Global Ecology and Conservation.
Короткохвостых кошек встретили во время полевых наблюдений в 2024 и 2025 годах. Прежде ни у цусимских кошек-леопардов, ни у других известных групп такого признака не отмечали. Одинаковая особенность сразу у нескольких особей заставила искать общее объяснение — от травм и нарушений развития до инбридинга и скрещивания с домашними кошками.
У части домашних кошек короткий хвост — явление известное, а на Цусиме живут и домашние животные. Ученые опасались, что признак попал к диким зверям из-за гибридизации. Юки Мацумото из Университета Адзабу, первый автор исследования, пояснила: необычный фенотип легко вызывает такие опасения, но сначала следовало объективно разобраться, что показывает геном, а не судить лишь по внешнему виду.
Полностью прочитали геном одной короткохвостой кошки, которую назвали Шорти. Его сопоставили с данными 15 цусимских кошек-леопардов с обычными хвостами, четырех зверей из континентальной Азии и пяти местных домашних кошек. Три домашние кошки тоже были короткохвостыми. Особое внимание уделили двум генам, связанным с укороченной длиной хвоста у домашних кошек.
Следов недавнего скрещивания не обнаружили ни у Шорти, ни у других диких кошек. По геному она вписывалась в диапазон, типичный для цусимской популяции. При гибридизации ожидались бы промежуточные характеристики — этого не произошло. Не подтвердилось и то, что Шорти подвергалась более выраженному инбридингу, чем остальные изученные животные. Признаков травмы при осмотре тоже не нашли.
Загадка пока не решена. Генетически удалось изучить только одну особь, две другие попали в фотоловушки, но биологические образцы от них получить не удалось. Авторы не исключают, что наблюдения отражают несколько разных форм аномалий хвоста. Ответ может дать анализ большего числа короткохвостых животных и подробное описание их внешнего строения.