Американские биологи выяснили, как «суперген» помогает огненным муравьям становиться матками. Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B. Об этом пишет портал Вокруг Света.
В колонии этих насекомых большинство особей — рабочие. Они кормят потомство, охраняют гнездо, отправляются за кормом. Размножаются только матки, самые крупные жители муравейника. Причём царица бывает как одна, так и несколько.
Ключевую роль играет суперген — набор тесно сцепленных генов, передающихся вместе, почти как один большой ген. У огненных муравьёв он объединяет свыше 500 генов. Специалисты из Университета Джорджии в США решили проверить, способна ли наследственность, помимо питания и условий среды, склонять личинку к той или иной касте.
Подопытных личинок — и носителей супергена, и обычных — обработали метопреном, который имитирует ювенильный гормон. Под его действием муравьи становились крупнее. Обе группы достигали одинаковых предельных размеров, однако обладатели супергена чаще оказывались в числе самых больших.
Среди мелких рабочих суперген присутствовал примерно у половины, среди крупных — уже у 65%, среди маток — у 75–83%. Поскольку размер тела во многом определяет касту, такое преимущество повышает шансы превратиться в способную к размножению самку, полагают авторы. «Генетический элемент — через механизм развития, связанный с размером тела, — может менять кастовую принадлежность», — приводит слова одного из исследователей Брендана Ханта.