Разлагать природные биопластики могут не только микробы, но и животные. Исследователи из Института морской микробиологии Общества Макса Планка выявили у десятков видов живых существ ферменты, расщепляющие полигидроксиалканоаты (PHA), — от морских звезд до дождевых червей. Данную информацию сообщает портал Science XXI.
Отправной точкой стало изучение крошечного морского червя Olavius algarvensis длиной около двух сантиметров. У него отсутствуют рот, кишечник и выделительная система. Питание он получает благодаря симбиотическим бактериям, обитающим под кожей, причем один из этих микроорганизмов накапливает большие запасы PHA.
Исследователи выявили у червя фермент, разрушающий PHA до простых соединений, которые могут быть использованы организмом. Благодаря высокоточной визуализации выяснилось: фермент производится в зоне переваривания симбиотических бактерий. Так червь получает доступ к энергии, запасенной бактериями.
После этого специалисты проанализировали геномы других животных. Аналогичные ферменты обнаружились более чем у 66 видов, относящихся к 9 типам. Эксперименты в лаборатории подтвердили, что ферменты губки, дождевого червя и ногохвостки тоже разрушают PHA. Значит, эта способность широко распространена среди животных, далеких друг от друга в эволюционном плане.
PHA — это природные полимеры, которые многие бактерии и археи запасают в качестве источника углерода и энергии. Вещества находят в почве, донных осадках и водоемах. Люди применяют их при создании биоразлагаемой упаковки, медицинских изделий и некоторых аграрных продуктов.
По мнению ученых, животные могли включать природные PHA в свой рацион сотни миллионов лет назад. Масштабы этого явления в дикой природе и его влияние на круговорот углерода еще предстоит оценить. Статья вышла в журнале Nature Ecology & Evolution.