Высокогорная Азия, которую называют «азиатской водонапорной башней», ежегодно теряет 24,2 млрд тонн подземных вод. К такому выводу пришли исследователи, проанализировавшие спутниковые данные. Регион питает водой аграрные угодья, мегаполисы и экосистемы более чем десяти стран, расположенных ниже по течению. Эту информацию сообщает издание Вокруг Света.
Для обработки информации со спутников использовался искусственный интеллект. Это позволило реконструировать динамику грунтовых вод за почти двадцать лет. Статья с результатами опубликована в журнале Environmental Research Letters.
За 2003–2020 годы сокращение запасов затронуло около двух третей высокогорных районов. Хуже всего ситуация в бассейнах Ганга-Брахмапутры, Инда и Амударьи, где низовья густо населены и сильно зависят от орошения.
Основные причины — изменение климата и забор воды человеком. На долю климатических факторов приходится 47% потерь, на деятельность людей — 38%. При сохранении текущего водопотребления убыль продолжится.
К 2060-м годам активное таяние ледников может на время замедлить истощение подземных вод в отдельных районах. Однако затем потери ускорятся. «Водонапорная башня» остается ключевым источником влаги для трех стран с самым быстрорастущим населением в мире.