Кратер Сильверпит, лежащий на дне Северного моря, появился в результате столкновения с кометой или астероидом. Выводы международной команды геологов опубликованы в Nature Communications, о них рассказывает ScienceDaily. Об этом пишет портал Science XXI.
Катастрофа произошла примерно 43–46 млн лет назад. Космическое тело врезалось в морское дно и подняло волну высотой свыше 100 м.
Объект находится в 80 милях от побережья английского Йоркшира, примерно в 700 м под морским дном. Поперечник составляет около трёх километров, а вокруг тянется зона кольцевых разломов шириной порядка 20 км. Нашли его ещё в 2002 году, но споры о природе образования не утихали.
Часть геологов объясняла появление Сильверпита движением подземных соляных пластов, другие говорили о вулканизме и обрушении участка дна. В 2009 году специалисты даже устроили голосование по конкурирующим версиям, и большинство ударную гипотезу отклонило.
Расставить точки помогла работа группы Уисдина Николсона из эдинбургского Университета Хериот-Уатт. Исследователи совместили современные сейсмические снимки, микроскопический анализ пород и компьютерное моделирование. В керне, поднятом из нефтяной скважины неподалёку, обнаружились кристаллы кварца и полевого шпата со следами ударного воздействия: такую внутреннюю структуру минералов создаёт только экстремальное давление. Николсон признал, что находка стала редкой удачей — отыскать подобные включения почти невозможно.
По расчётам, астероид поперечником около 160 м летел с запада и вошёл в дно под небольшим углом. За считанные минуты вверх поднялась завеса из камней и воды высотой примерно 1,5 км, а её обрушение вызвало волну выше 100 м. Гарет Коллинз из Имперского колледжа Лондона, готовивший численные модели, счёл найденные доказательства убедительным подтверждением ударной версии.
Подводные кратеры сохраняются редко: эрозия, осадконакопление и движение тектонических плит стирают следы древних столкновений. На суше подтверждено около 200 таких объектов, под океанами — примерно 33. Работу профинансировал Совет по исследованию природной среды (NERC).