В Университете Южного Иллинойса в Карбондейле исследователи создали технологию превращения пластиковых и растительных отходов в белковую пищу. О разработке рассказало Американское химическое общество, уточнив, что проект инициирован NASA для условий ограниченных ресурсов.
Основа эксперимента — ПЭТ, пластик из-под напитков. В нём много углерода, который служит сырьём для пищевых компонентов. Специально изменённые дрожжи перерабатывают вещества из пластика и сельскохозяйственных отходов, производя белки, жиры и кислоты.
Руководитель проекта Лахиру Джаякоди пояснил: и пластик, и еда содержат углерод, поэтому команда решила не утилизировать отходы, а создавать из них более ценный продукт. Полученную массу соединяют с клетчаткой, крахмалом и подсластителем, пропускают через 3D-принтер и получают небольшие диски под названием microBites.
Учёные улучшают их вкус, цвет и запах: один штамм дрожжей даёт ванильный аромат, другой превращает этиленгликоль из ПЭТ в бета-каротин. До дегустации людьми дело пока не дошло — нужно разрешение. Однако образцы уже нюхали, и запах получил положительные оценки.
В дальнейшем дрожжи смогут сами производить крахмал, клетчатку и подсластитель, что сделает процесс автономным. Финансирование обеспечили NASA Deep Space Food Challenge и Национальный научный фонд США. Пригодиться такая заготовка может не только в космосе, но и на подводных лодках, в зонах бедствий и в местах с трудным доступом к продовольствию.