Британские исследователи обнаружили на дне моря Уэдделла более тысячи гнезд, скрытых под антарктическим льдом. Увидеть их удалось после откола айсберга A-68 от шельфового ледника Ларсена C в 2017 году: движение льда открыло участок, который долго оставался недоступным. Об этом пишет портал Togliatti24.
Для изучения зоны применяли телеуправляемый подводный аппарат. С его помощью исследователи увидели гнезда, очищенные от планктонных отложений. Хозяевами оказались желтоперые нототении Lindbergichthys nudifrons — рыбы длиной до 19,5 сантиметра, откладывающие в одно гнездо до нескольких тысяч икринок.
Самцы охраняют кладку четыре месяца подряд, сообщается в работе, опубликованной в журнале Frontiers in Marine Science. Планировка нерестилища не случайна: специалисты вычленили шесть геометрических схем расположения. Чаще всего гнезда образуют плотные скопления — так устроены 42% находок.
По мнению авторов, близкое соседство гнезд вряд ли связано с температурой воды. Защитная роль кластеров более вероятна: самцы на периферии могут сдерживать хищников, а обилие икры сбивает их с толку, маскируя запах. Подобная модель встречается у тропических рифовых рыб, однако у антарктических нототений замечена впервые.
Находку исследователи называют критически важной для местной экосистемы и предлагают ввести в море Уэдделла режим охраняемой морской зоны.