Короткие передние лапы тираннозавра рекса могли стать побочным эффектом превращения его черепа в главное охотничье оружие. Новую гипотезу предложили палеонтологи, опубликовавшие статью в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, пишет Science XXI. Об этом сообщает издание Togliatti24.
Исследователи изучили данные по 61 виду тероподов, сопоставив длину передних конечностей с размерами и прочностью черепов. Самую сильную корреляцию между короткими лапами и массивной головой нашли у пяти групп: тираннозаврид, абелизаврид, кархародонтозаврид, мегалозаврид и цератозаврид.
По мнению учёных, решающим фактором стало появление огромных растительноядных динозавров, в частности зауроподов до 30 метров длиной. Когти передних лап перед такими жертвами оказались бесполезны, поэтому хищники перешли к смертоносным укусам. Чарли Роджер Шерер из Университетского колледжа Лондона пояснил, что голова постепенно заменила лапы в роли основного орудия атаки.
Размер тела и черепа при этом не определял длину конечностей. В разных линиях тероподов лапы сокращались неодинаково: иногда целиком, иногда лишь частично. У тираннозавра рекса даже такие небольшие лапы оставались сильными и могли поднимать более 100 килограммов — вероятно, они помогали вставать с земли или удерживать партнёра при спаривании.
Авторы признают, что найденная связь не является доказательством прямой причины и следствия. Скорее всего, сначала у динозавров развились мощные челюсти, а уже потом начали уменьшаться передние конечности — иначе хищники рисковали остаться без привычного способа нападения до появления нового.