Американские, мексиканские и британские палеохимики под руководством Мэттью Уотерса из Обернского университета связали упадок майя с ртутным загрязнением. Исследование вышло в Science Advances. Специалисты изучили низменности Юкатана, где в 250–950 годах н. э. существовали города-государства. В IX веке они почти одновременно опустели. Об этом пишет Lenta.ru.
Поводом стала находка: в погребениях и на памятниках классической эпохи обнаружили много ртутных пигментов, включая киноварь и жидкую ртуть. Высокие концентрации заметили и в почвах древних городов. По мнению авторов, повсеместное применение металла вредило здоровью людей и местным экосистемам.
Чтобы проверить гипотезу, из озер Коба и Шканче взяли донные отложения. В кернах, накопившихся за тысячи лет, измерили содержание ртути по слоям разных периодов. Контролем служили пробы из двух озер, удаленных от городов майя.
В классический период концентрация достигала 18 микрограммов на грамм. Это многократно выше современных норм для питьевой воды. Металл накапливался в десятки раз быстрее, чем в другие эпохи.
Скачок ртути совпал с резким сокращением цианобактерий и водорослей, а также с исчезновением некоторых моллюсков и ракообразных. Уотерс и коллеги считают: водным экосистемам нанесли критический урон. Масштабное загрязнение они называют одним из катализаторов краха классической цивилизации майя.