Ночью тихий скрип за стеной может разбудить и напугать, хотя днем тот же шорох человек объяснил бы старым домом или соседями. Сон не отключает нервную систему: она продолжает принимать часть сигналов, чтобы замечать перемены и будить при необходимости. Повторяющиеся знакомые шумы мозг часто пропускает, а резкий или необычный звук привлекает внимание. Об этом пишет сайт Известия.
В обзоре Trends in Cognitive Sciences авторы описали состояние между изоляцией от сенсорики и связью с миром. Спящий может не откликаться на громкие неважные шумы, но улавливает значимые сигналы, например свое имя. Изоляция, по мнению ученых, помогает восстановлению и закреплению памяти, а связь с обстановкой нужна для поиска угроз. В Scientific Reports изучили реакцию на голоса и крики: из 23 добровольцев в анализ вошли 15, активность фиксировали электроэнцефалографией. Крики давали более заметный отклик даже в медленном сне; это связывают с акустической шероховатостью — быстрыми перепадами громкости.
Когда источник непонятен, мозг сопоставляет сигнал с опытом, ожиданиями и обстановкой. В когнитивной науке это описывают через предсказательную обработку: он строит гипотезы и сверяет их с сенсорикой. Обзор Nature Reviews Neuroscience указывает, что восприятие зависит и от прошлого, поэтому неполный или неоднозначный звук получает трактовку. В темноте стук могли вызвать трубы, ветер, сосед, гость у двери, и сам шум ответа не дает. Если человек встревожен или находится в незнакомом месте, версия об опасности влияет сильнее; защитная система реагирует и на косвенные признаки, поскольку пропустить угрозу рискованнее, чем перестраховаться.
Не все ночные звуки приходят снаружи. На переходе между сном и явью возможны шаги, шепот, голоса и другие четкие шумы: при засыпании их называют гипнагогическими, при пробуждении — гипнопомпическими. Переход идет постепенно, поэтому внутренний образ или звук воспринимается как событие снаружи. Синдром взрывающейся головы — самый пугающий вариант, когда человек слышит хлопок, выстрел или взрыв, хотя вокруг тихо; обычно это доброкачественное расстройство сна, его точные причины неизвестны. В Sleep Medicine проанализировали ответы 6 686 человек: 3 286 хотя бы раз переживали такие эпизоды, сильный страх испытали 44,4%, клинически значимый дискомфорт — 25%, а 10,1% говорили, что эпизоды мешали повседневной жизни. Чувство чужого присутствия иногда связано с сонным параличом: при быстром сне мозг временно подавляет большинство скелетных мышц, и сознание возвращается раньше, чем проходит неподвижность.
The Lancet Psychiatry обобщил данные о таком ощущении при тревоге, сонном параличе, неврологических и психических расстройствах. В Current Biology описан эксперимент с роботом: участник двигал пальцем, устройство перед ним, а второе повторяло движение и касалось спины. При задержке между действием и прикосновением некоторые ощущали рядом невидимого человека; это показывает, как восприятие присутствия зависит от объединения сигналов о движении и осязании. Обычно эти сигналы согласуются, и человек понимает, где кончается тело и начинается мир. При сбое связь нарушается, и мозг ошибочно трактует ощущения.