Способность быстро осваивать иностранный язык связана с умением улавливать мельчайшие оттенки звучания. К такому выводу пришли специалисты Университетского колледжа Лондона (Великобритания) и Университета Тохоку (Япония). Об этом рассказывает Naked Science.
Обычно новый язык люди воспринимают через фонетику родной речи. Если произношение сильно отличается, освоение дается труднее.
Авторы работы предложили иной путь. По их мнению, для хорошего овладения французским, арабским или венгерским не стоит начинать с зубрежки слов и грамматики. Полезнее сосредоточиться на звучании.
В статье для Journal of Experimental Psychology говорится о «слуховой точности». Так называют врожденную способность замечать тонкие звуковые нюансы. Люди с такой особенностью быстро и точно ставят произношение иностранных слов.
Когда они слышат незнакомую речь, мозг не спешит помечать новые звуки как «язык». Он реагирует на них скорее как на хаотичные акустические сигналы, а не как на привычные речевые единицы. Возможно, это и помогает справляться со сложным произношением.
В эксперименте участвовали 67 японцев, изучающих английский. Сначала ученые проверили их слуховую точность: насколько хорошо участники различают едва заметные изменения высоты, длительности или тона в неречевых звуках.
Затем с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии в реальном времени исследователи следили за активностью мозга. Участники пытались различать английские гласные /æ/ (как в cat) и /ʌ/ (как в cup). Прямых аналогов таким звукам в японском нет.
Во втором задании нужно было находить похожие тонкие различия в неречевых звуках. Выяснилось: у людей с высокой слуховой точностью при восприятии иностранной речи меньше работала область мозга, которая отвечает за речь. Активность мозга напоминала реакцию на неречевые сигналы.
Из-за меньшего влияния речевых привычек родного языка такие участники точнее воспринимали новые звуки.