В 2008 году модуль NASA Phoenix показал, как марсианский лед сублимирует. Раскопав траншею механическим ковшом в северных широтах, аппарат заснял исчезновение светлых комков в разреженной атмосфере — без промежуточной жидкой фазы. Об этом пишет TechInsider.
Свежая работа исследователей проекта SWIM, опубликованная в Planetary Science Journal, позволяет заглянуть под верхний слой грунта. Объединив тепловые данные с орбитальных зондов, команда составила карты вероятности залегания льда. Раньше такие прогнозы строились на совпадении разных моделей, теперь же для каждой точки вычисляется конкретная статистическая оценка — например, 64% вероятность встретить лед.
Подземные запасы важны для будущих пилотируемых миссий: вода нужна и для экипажа, и для производства ракетного топлива на месте. Это заметно уменьшает массу грузов, отправляемых с Земли. В полярных шапках льда много, но условия там тяжелые. В умеренных широтах, где посадка предпочтительнее, открытый лед не удерживается — сублимирует. Остается добывать его из-под поверхности.
Инфракрасные датчики видят только до метра, низкочастотные радары — глубже пяти. Слой от одного до пяти метров пока наименее изучен, поэтому для финальных выводов потребуются новые высокочастотные радары. Там, где методики дают противоречивые ответы, исследователи предлагают отправить дополнительные роботы-разведчики.
Ценность доступного льда ученые поясняют так: извлеченный из грунта водяной лед можно перерабатывать в гидразин и использовать как топливо для возвращения на Землю. Это один из способов использования местных ресурсов, который способен ощутимо снизить массу и стоимость экспедиции.