Сотрудники Южного федерального университета описали новый род грибов Xenomorphomyces. Паразит поселяется на муравьях, прорастает под панцирь, и тело хозяина со временем становится похожим на губку. О находке рассказали в пресс-службе ЮФУ. Об этом сообщает портал Интернет-газета «Жук».
Всё началось в 2021 году. В Ростове-на-Дону исследователи собирали рабочих муравьёв Lasius distinguendus — гнездо нашли под камнем среди зарослей туи. На светло-жёлтых насекомых виднелись тёмные наросты, для этого вида нетипичные. За колонией наблюдали до сентября 2024 года, и почти все её обитатели оставались заражёнными.
Образцы отправили в Ботанический институт РАН в Санкт-Петербурге. Там из них выделили чистую культуру, изучили строение колоний, подготовили гистологические срезы, провели микрокомпьютерную томографию и расшифровали последовательности трёх локусов. Молекулярные данные вместе с внешними признаками позволили чётко отделить находку от известных видов. Гриб отнесли к семейству Readerielliopsidaceae, чьи ближайшие родственники паразитируют в основном на растениях. Статья вышла в журнале Insects.
Что происходит с носителем? Панцирь покрывают тёмные овальные наросты — чаще на груди и брюшке, иногда почти по всей поверхности, кроме антенн и кончиков ног. Мицелий растёт преимущественно снаружи, однако проникает и под кутикулу, разрушая внутренние ткани. Заражённые особи в лаборатории прожили около одного-двух месяцев, здоровые — больше восьми. Паразит сковывает суставы, голову и ротовые части, мешая насекомому двигаться и питаться.
По словам Дмитрия Шевченко из Академии биологии и медицины ЮФУ, видовое имя formicartus соединяет латинские «муравей» и «контейнер»: насекомое становится для гриба ёмкостью, где тот развивается и размножается. Родовое название отразило другую историю — в лаборатории долго не удавалось получить все типы спороношения, нужные для описания морфологии, гриб будто скрывался. Отсюда «Xeno» — чужой, неизвестный, и «morpho» — форма. Заражение, скорее всего, идёт при прямом контакте, а между семьями паразит может передаваться в брачный полёт через крылатых самок и самцов. Симптомы схожи с признаками грибов рода Aegeritella, так что в поле точно определить возбудителя помогает лишь микологический анализ. Опасности для человека нет: паразит найден только на Lasius distinguendus, данных о заражении людей или других животных нет.