Первые летучие мыши, скорее всего, появились в Европе. К такому выводу пришла международная группа исследователей, сопоставив геномы современных рукокрылых и окаменелости. Эту информацию сообщает издание TechInsider.
Сегодня насчитывают не менее 1500 видов летучих мышей — это примерно пятая часть всех млекопитающих. Споры о том, где и когда жили их предки, шли давно: называли Азию, Африку и Северную Америку.
Ответ помог найти проект Bat1K, стартовавший почти 10 лет назад. В статье для журнала Nature его участники проанализировали ДНК 103 современных видов из всех 21 семейства, а затем сверили результаты с 44 ископаемыми образцами.
Это самое масштабное сопоставление геномов и древних останков рукокрылых. Исследователи восстановили 26 древних хромосом и построили эволюционное дерево группы. По расчетам, животные появились примерно 65 миллионов лет назад — почти сразу после вымирания динозавров, случившегося около 66 миллионов лет назад.
Неожиданной оказалась и другая деталь. Эхолокация, судя по анализу, могла быть у самых первых представителей отряда. Иными словами, ранние летучие мыши быстро приобрели набор черт, превративших их в успешных ночных охотников.
На происхождении рукокрылых работа не заканчивается. Ученые намерены постепенно прочитать геномы всех ныне живущих видов и с помощью этой базы разобраться в их необычных способностях.
Летучие мыши живут десятилетиями, хотя размеры у них небольшие. Они нестандартно эффективно гасят воспаление, а их рацион очень разнообразен — от нектара до крови. При этом порядка 80% видов сокращаются, плохо изучены, находятся под угрозой или их численность неизвестна.