Предки современных крокодилов могли быть теплокровными и активными наземными животными. К такому выводу пришли исследователи, изучавшие эволюцию архозавров — группы, объединяющей крокодилов, динозавров и птиц. Об этом сообщает портал Science XXI.
Общий предок этих линий жил около 250 миллионов лет назад. Раньше палеонтологи приписывали ему холоднокровность, а появление теплокровности относили к более позднему этапу развития динозавров и птиц. Однако анализ ископаемых костей заставил пересмотреть эту схему.
С 2018 года ученые собрали данные о 81 виде древних архозавров. Они изучали следы кровеносных сосудов на костях ног. Оказалось, что и крокодиловая, и динозавро-птичья линии долгое время сохраняли высокий уровень обмена веществ.
Дополнительным доказательством стало сердце современных крокодилов. Оно четырехкамерное, как у птиц и млекопитающих, и обычно связано с интенсивным кровоснабжением. При этом сами рептилии сегодня отличаются низким метаболизмом.
Холоднокровность, по мнению авторов, стала преимуществом при переходе к водному образу жизни и охоте из засады. Она позволяет крокодилам дольше обходиться без воздуха, поджидая добычу и удерживая ее под водой. Возможно, эта перестройка помогла их линии пережить массовое вымирание 66 миллионов лет назад.