Принадлежащий НАСА марсоход Perseverance, работающий в кратере Езеро, обнаружил у его края магматические породы. Они пережили минимум три крупных наводнения. Выводы команды опубликованы в Communications Earth & Environment. Эту информацию сообщает издание Наука ТВ.
Изначально специалисты рассчитывали увидеть осадочные глины. На Земле такие отложения хорошо сохраняют следы микроорганизмов. Но измерения ровера и орбитальные данные показали иную картину. Район Margin Unit тянется вдоль береговой линии древнего озера, и спутники фиксировали там сильные сигналы карбонатных минералов. Ученые ждали слоистый песчаник, поскольку карбонаты часто возникают на мелководье. Вместо него под колесами оказалась порода вулканического или глубинного происхождения.
Для геологов это неожиданно обернулось удачей. Кристаллы в магматических породах работают как точные хронометры: они фиксируют момент застывания. Химический состав камней указал, что те контактировали с жидкой водой в три разных периода. Каждый раз влага меняла их облик.
Ключевым инструментом стал SuperCam на мачте ровера. Лазер превращает вещество валунов в плазму, а спектр анализируют с расстояния до 6,5 метра. Команда изучила свыше 185 участков. Точные даты пока не установлены, но последовательность событий удалось восстановить. Сначала насыщенные углекислым газом грунтовые воды просочились по подземным трещинам и вступили в реакцию с оливином. Так появились карбонатные прожилки, которые сегодня возвышаются над выветренной породой. Затем озеро в кратере заполнилось: из оставшегося оливина под действием воды образовались карбонаты и кремнезем. Концентрация кремнезема выше там, где камни долго лежали под водой. На Земле подобная реакция высвобождает водород — пищу для микробов, а кремнезем запечатывает следы их жизни. На третьем этапе в восточной части региона появились жилы минералов шириной до 25 сантиметров. Там нашли сульфат кальция и флюорит. Этот минерал говорит о циркуляции горячих гидротермальных источников сквозь вулканическую толщу.
Ведущий автор работы Кэндис Бедфорд из Университета Пердью отметила, что Марс постоянно преподносит сюрпризы, а реальность редко совпадает с орбитальными снимками. Находка важна не только для Езеро. Это одна из крупнейших карбонатных областей планеты. Изучение местных процессов поможет заново описать, каким был климат раннего Марса и мог ли он поддерживать жизнь.