Земляные шмели, чьему потомству угрожает грибковая инфекция, начинают выбирать нектар с кверцетином. Это вещество подавляет микробов, поэтому исследователи говорят о социальном лечении — когда насекомые защищают не себя, а расплод. Об этом пишет портал N + 1.
Авторы работы из Левёнского университета во главе с Марией Позо разделили 18 колоний Bombus terrestris на три группы. В одной шмели оставались здоровыми, в двух других их заражали грибком Ascosphaera apis или бактерией Serratia marcescens. Первый поражает личинок, вторая — взрослых насекомых.
За пять дней шмели могли кормиться на искусственных цветках, оснащенных датчиками. Одни цветы выделяли чистый сахарный сироп, другие — сироп с добавлением кверцетина. Ученые зафиксировали более 54 тысяч посещений.
Сначала зараженные грибком особи одинаково часто летали на оба типа цветков. Во второй половине опытов они гораздо чаще выбирали кверцетин: шансы вырастали в 3,48 раза, время кормления — в 1,89. Вероятность выбора такого растения достигала 75%. Контрольная группа и колонии с бактерией предпочтений не меняли.
По мнению авторов, насекомые таким образом заботятся о благополучии колонии. Ранее похожее поведение наблюдалось у медоносных пчел, которые при заболевании расплода начинали активнее собирать прополис. Ученые предполагают, что грибковая угроза потомству для шмелей важнее собственной болезни. Не исключено и то, что бактерия убивала насекомых слишком быстро, не давая им выучить полезные свойства цветка.