До 60% рыцарских сюжетов и более 95% оригинальных рукописей Средневековья безвозвратно утеряны. Эти данные опубликованы в журнале Popular Science.
Для оценки потерь ученые применили методы, аналогичные изучению генетических мутаций. До изобретения печатного станка тексты копировались вручную, и изменения передавались последующим копиям. Математик Жюльен Рандон-Фурлен из Центра Борелли при Высшей нормальной школе Париж-Сакле отметил, что сходство между генеалогией видов и рукописей заметили еще в XIX веке.
Команда смоделировала распространение рыцарских повествований с 1100-х годов. Учитывались войны, пандемии (например, чума) и падение популярности произведений. Если в первые годы создавалось мало копий, вероятность исчезновения текста становилась критически высокой.
Руководитель исследования Жан-Батист Камп из Высшей школы хартий подчеркнул: уникальность работы в восприятии генеалогии текстов как динамического процесса. Это позволило связать математическую теорию с историческими данными о случайностях и потрясениях.
Рандон-Фурлен добавил: важно было понять, какой частью прошлого мы располагаем. Если бы утверждалось, что сохранилось 90%, 50% или 25% текстов, это изменило бы восприятие истории.
В будущем ученые планируют расширить методологию на древнегреческие пьесы и труды отцов Церкви. Также они изучат культурный обмен между регионами средневековой Европы, сравнивая территории как «экосистемы» с разной выживаемостью литературы.