Палеонтологи установили, что окаменелости с Хоккайдо принадлежат прежде неизвестному панцирному динозавру. Он получил имя Nipponopelta yezoensis. Это третий нодозаврид, найденный в Азии. Кости извлекли на Хоккайдо в 1995-м. Их возраст — 93–100 миллионов лет. Об этом сообщает издание Science XXI.
Уцелели фрагмент нижней челюсти, зубы, костные пластины и задний отдел черепа. С помощью компьютерной томографии учёные сделали трёхмерные модели и изучили внутреннее строение, не повредив образцы.
Нодозавриды питались растениями, а их тело покрывали костные пластины. С анкилозавридами их связывало близкое родство, но тяжёлой хвостовой булавы у них не было. Большинство их окаменелостей находили в Северной Америке и Европе, в Азии такие находки редки.
Анатомия показала родство японского вида с североамериканскими нодозавридами. По мнению исследователей, предки японского вида пришли из Северной Америки. Это могло произойти 100–110 млн лет назад через Берингийский сухопутный мост. Тогда Япония соединялась с материковой Азией. Останки залегали в морских отложениях, хотя в океане эти динозавры не жили. Вероятно, после смерти тушу вынесло в море рекой или через эстуарий, и она опустилась на дно. Другие находки в сходных слоях дают основания считать, что животные могли держаться побережий и расселяться вдоль береговой линии.
Палеонтолог Виктория Арбур, не принимавшая участия в работе, считает, что исследование даёт шанс заново оценить давно изученный экземпляр. То, что окаменелости встречаются в основном у побережий, не доказывает отсутствия нодозаврид в глубине материка: в горах и на возвышенностях остатки хуже сохраняются из-за эрозии. До сих пор не установлено, почему в Азии выявлено меньше видов нодозаврид, чем в Северной Америке.