Образцы астероида Бенну принесли неожиданную находку. В молекуле бета-аланина из этих проб зафиксировали самую сильную изотопную аномалию, которую когда-либо видели в органике внеземного происхождения. Об этом сообщает портал iXBT.com.
Специалисты сопоставили бета-аланин из Бенну с тем же соединением из метеорита Мерчисон, упавшего на Землю в 1969 году. Материал астероида доставила миссия NASA OSIRIS-REx в 2023-м. Усреднённые соотношения изотопов углерода у обоих образцов почти совпали. Однако при разборе каждого атома по отдельности картина резко изменилась.
Чтобы увидеть эту разницу, группа создала способ измерения изотопов не в молекуле целиком, а в отдельных её позициях. Стандартный анализ даёт усреднённую величину и прячет неодинаковость атомов. Новый подход строит подробный изотопный отпечаток и помогает восстановить происхождение каждого атома. Задействовали два прибора, один из них — pico-CSIA, установка, имеющаяся только в Университете штата Пенсильвания. Она работает с крайне малыми порциями вещества, что критично для редких астероидных проб.
Различия говорят о том, что углерод и азот в изученных молекулах могли прийти из разных химических резервуаров. При этом общий рисунок изотопного распределения у Бенну и Мерчисона оказался схожим. Авторы допускают: соединения возникли в ходе одного процесса, но в разных районах Солнечной системы. Значит, органика, важная для предбиотической химии, могла формироваться в более разнообразных условиях, чем считали прежние модели.
Бета-аланин не относится к двадцати аминокислотам, служащим строительным материалом для белков. В живых организмах он встречается и может участвовать в образовании пептидов. Ранее эта же группа изучала глицин из Бенну и заключила: он сформировался в холодной и суровой среде, а не в тёплых влажных условиях. Теперь исследователи хотят понять, как вода и другие космические процессы меняют изотопный состав внутри молекул.