В штате Гуджарат, на западе Индии, палеонтологи обнаружили окаменелости крупной змеи. Находку сделали в шахте Панандхро в округе Кач. О ней рассказали в 2024 году на страницах журнала Scientific Reports. Об этом пишет портал Science XXI.
Разбирались с останками Дебаджит Датта и Сунил Баджпай, представляющие Индийский технологический институт Рурки. Учёным достались 27 позвонков, многие из которых лежали в правильном положении. По состоянию костей стало ясно: перед исследователями взрослая особь.
Длина тела в расчётах получилась разной — от 10,9 до 12,2 метра либо от 14,5 до 15,2 метра. Размеры самих позвонков — 37,5–62,7 мм в длину и 62,4–111,4 мм в ширину. Необычно широкая форма костей говорит о массивном цилиндрическом туловище, которое выдерживало немалый вес.
Прямое сравнение с Titanoboa невозможно, ведь полный скелет Vasuki пока не найден. Длина змеи из Колумбии, обитавшей около 60 млн лет назад, оценивается примерно в 13 метров. Исследователи подчёркивают: когда габариты вымершего животного вычисляют по неполному позвоночнику, погрешность бывает существенной.
Видовое имя Vasuki indicus дали в честь Васуки, мифического змея, обвивающего шею Шивы, а второе слово отсылает к Индии. Жила рептилия в среднем эоцене, при средней температуре около 28 градусов. Тепло тропиков помогало рептилиям расти, но сказывались и кормовая база, и места обитания, и эволюционная история. Скорее всего, Vasuki поджидала добычу в засаде и двигалась неспешно, держась суши или мелководных болот. Жертву она обездвиживала, сдавливая добычу, — так поступают и нынешние анаконды с крупными питонами. Змея относилась к вымершему семейству мадцойид, существовавшему около 100 млн лет и известному по находкам в Индии, Африке, Европе, Южной Америке и Австралии. Роднёй ей считают Madtsoia pisdurensis из древней Индии и Gigantophis garstini из Северной Африки.