В породах на юге Китая возрастом примерно 538 миллионов лет палеонтологи из Пекинского университета наткнулись на микроскопическое червеобразное существо. У него были шипы около рта и гибкий покров, собранный из волокон, пластинок и полых шипов. Статью об этом опубликовал Communications Biology. Об этом сообщает портал Naked Science.
Находка относится к самому началу кембрия. В тот период в морях уже встречались организмы со сложным наружным строением, но мягкие ткани обычно не доживают до наших дней в таком состоянии. Именно поэтому каждая подобная окаменелость помогает восстанавливать облик ранних животных.
Новый вид получил имя Spinosoma reticulatus. Самый целый экземпляр достигает примерно 1,5 миллиметра, при этом хвостовая часть утрачена — при жизни существо было длиннее. Кроме него, в руки ученых попали многочисленные обломки наружного слоя.
Изучали материал под микроскопом: сравнивали форму, размещение выступов и устройство оболочки. Состав углеродистого вещества проверили методом рамановской спектроскопии. Спектры сопоставили с сигналами соседних водорослей и цианобактерий, чтобы отличить биологические особенности от последствий захоронения и нагрева.
На переднем конце тела видно отверстие — его считают ртом. Рядом сохранились пять больших, чуть загнутых внутрь шипов, обращенных вперед. С другой стороны заметны темные органические зоны, похожие на следы разрушенных шипов. Судя по их положению, изначально рот окружали более 10 шипов; для чего они служили, пока не ясно.
Покров состоял из непрерывной сети тонких волокон. С ней соединялись короткие пластинки и полые шипы с продольными ребрами. Подобное сочетание у столь древних линяющих ранее не описывали. Складки и изгибы говорят о гибкости оболочки: жестким минеральным панцирем она не была.
Сохранность объясняют минеральными отложениями возле находки. Они могли закрепить хрупкие детали до разрушения. Благодаря этому удалось увидеть не только силуэт животного, но и строение его покрова.