На территории Китая, в провинции Фуцзянь, палеонтологи обнаружили окаменелости птицы, обитавшей примерно 150 миллионов лет назад. Вид назвали Yuezhuornis yangyuanensis. По данным исследователей, это самый ранний из известных примеров того, как птичья линия утратила способность летать. Работа вышла в Nature. Об этом сообщает портал Science XXI.
Остатки относятся к позднему юрскому периоду — 150–148 млн лет назад. Размером существо было примерно с ворону. Находку сделали специалисты Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии, подведомственного Китайской академии наук, и Фуцзянского института геологических наук. Их материал относится к недавно описанной фауне Чжэнхэ. По мнению учёных, ранние птицы осваивали разные среды и образы жизни, а не только улучшали полёт.
Анатомия вида соединила черты птиц и небольших хищных динозавров. В челюстях сидели плотно посаженные зубы с зазубринами — похожие есть у дейнонихозавров, плотоядных динозавров, близких к птицам. Второй палец ноги заметно отгибался назад, а на нём был изогнутый серповидный коготь, характерный для дромеозаврид и троодонтид. Доктор Мин Ван, возглавивший работу, рассказал, что учёных поразил необычный набор признаков: таз и задние конечности у существа были птичьими, однако стопы и зубы оставались специализированными хищными, как у мелкого плотоядного динозавра.
Чтобы понять место вида на эволюционном древе, использовали два аналитических подхода — максимальную экономию и байесовское датирование. Первый ищет вариант родства с минимальным числом изменений признаков, второй опирается на статистику и возраст остатков. Оба анализа отнесли Yuezhuornis к группе Avialae, к которой относят нынешних пернатых и их вымерших родичей. Вид оказался чуть ближе к нынешним пернатым, нежели археоптерикс, и попал в одну ветвь с Zhengheornis, уточнил соавтор доктор Чжунхэ Чжоу.
Пропорции конечностей сближают находку с нынешними наземными птицами, а также с частью древних динозавров, состоящих с птицами в родстве. Это говорит о жизни на земле и вероятной неспособности к полёту. Эволюция ранних птиц, по мнению авторов, не была простым движением к более эффективному полёту. Некоторые ветви уже в юрском периоде переходили к наземному образу жизни, а их строение и повадки заметно различались.