Учёные обнаружили в двух метеоритах свыше 157 тысяч уникальных формул органических молекул. Команда Джозефа Фрая-Джонса из Национальной лаборатории, изучающей сильные магнитные поля, и Университета штата Флорида представила результаты в The Planetary Science Journal. О работе написал Universe Today. Об этом сообщает Science XXI.
Изучали два углистых хондрита — Мерчисон, упавший в Австралии в 1969 году, и Агуас-Заркас, найденный в Коста-Рике в 2019-м. Эти метеориты сформировались до рождения планет Солнечной системы и сохранили первичный химический состав. В некоторых случаях он возник ещё раньше Солнца.
Раньше в метеоритах искали отдельные знакомые молекулы, например глицин или урацил. Образцы измельчали, обрабатывали водой либо кислотой и анализировали растворы. Большая часть растворимой органики при таком подходе оставалась незамеченной.
Фрай-Джонс с коллегами применил другой метод. Мерчисон и Агуас-Заркас измельчили и последовательно обработали метанолом, этанолом, хлороформом и толуолом; для Мерчисона добавили ацетон. Полярные растворители вытягивали азот- и кислородсодержащую органику, менее полярные — маслянистые соединения с ароматическими циклами.
Экстракты проверяли масс-спектрометром с магнитным полем 21 тесла и атомно-силовым микроскопом. Первый прибор стоял в Таллахасси, в центре, где изучают сильные магнитные поля: он определял массу с погрешностью меньше массы электрона. Второй, из Брукхейвенской национальной лаборатории, показывал строение молекул — экстракты наносили на медный кристалл в вакууме, а молекула угарного газа на наконечнике отслеживала кольцевые структуры.
У Мерчисона выявили свыше 66 тысяч уникальных формул, у Агуас-Заркас — больше 91 тысячи. Масса соединений доходила до 1000 атомных единиц, атомов углерода было от 10 до 70, кислорода — до 20. Когда сравнили метанольный и толуольный экстракты Мерчисона, совпадение формул оказалось ниже 1%.
Обнаружены и прочные органо-металлические комплексы, в составе которых было железо, молекулы с углеродными цепями длиннее 35 атомов, часто с магнием. Их состав у двух метеоритов заметно различался. Авторы считают, что метеориты были не только источником отдельных аминокислот, но и природными хранилищами сложной органики, которая возникла в Солнечной системе задолго до жизни.