Учёные разобрались, почему зимой 2024 года у берегов Восточной Антарктиды возникла огромная полынья. Площадь открытой воды в заливе Брейд составила около 90 тыс. кв. км. Об этом пишет портал Новая Наука.
В июле и августе залив Брейд обычно укрыт сплошным льдом. Но в 2024-м ледовый покров начал терять устойчивость ещё до появления открытой воды. Если в начале июля концентрация морского льда составляла около 96%, то к 30 июля она упала ниже 25%. Четвёртого августа сформировалась полноценная полынья, которая затем разрослась до 89 121 квадратного километра.
Главной причиной учёные назвали шесть мощных атмосферных рек, проходивших над регионом в июле и августе. Такие реки представляют собой длинные и узкие воздушные потоки, переносящие водяной пар на тысячи километров. Из низких широт они приносили к Антарктиде тёплый влажный воздух. К полюсу влага шла со скоростью свыше 600 кг воды за секунду на метр условной линии поперёк потока, а воздух над заливом оказался примерно на 19 °C теплее нормы.
К поверхности поступало больше инфракрасного тепла, снегопады усиливались, а океан получал из атмосферы больше тепла, что мешало образованию нового льда. Сильный ветер сдвигал уже существующий лёд и менял движение поверхностных вод. Возник экмановский подъём: поверхностную воду отводило в сторону, а снизу поднималась более тёплая. В верхнем слое океана температура прибавила около 0,6 °C, а сохранявшаяся морская тепловая волна направляла тепло к нижней кромке льда и замедляла его восстановление.
По мнению авторов, необычный масштаб события объясняет совпадение нескольких процессов: тёплый влажный воздух не давал льду замёрзнуть сверху, ветер раздвигал покров, а относительно тёплая глубинная вода мешала ему быстро вернуться снизу. Открытые участки важны для климатической системы Южного океана: без ледяного покрова океан активнее обменивается с атмосферой теплом, влагой и газами, меняется и поступление света в воду, что может отражаться на морских экосистемах, а сам морской лёд, хотя его таяние почти не поднимает уровень моря напрямую, смягчает удар волн и океана по шельфовым ледникам возле Антарктиды, которые не дают материковому льду сползать в океан. Авторы полагают, что такие события важны на фоне того, как теплеет Южный океан и меняется атмосферная циркуляция, хотя работа описывает один эпизод 2024 года и не подтверждает, что столь крупные полыньи теперь будут регулярно появляться именно в заливе Брейд. Исследование вышло на фоне ещё одного сезона с очень малым количеством антарктического морского льда: по предварительным сведениям Национального центра США по данным о снеге и льде, в 2026-м зимний пик равнялся примерно 17,59 млн км² и был зафиксирован 14 сентября; если оценка сохранится после окончательной обработки, это окажется третьим по минимальности зимним пиком за всю историю спутниковых измерений, а в четвёрку самых скромных зимних пиков войдут 2023, 2024, 2025 и 2026 годы; работа вышла в Geophysical Research Letters.