Ученые из Университета Оклахомы обнаружили мягкие ткани у ископаемой морской лилии Dendrocrinus simcoensis, возраст которой превышает 450 млн лет. Окаменелость долгое время хранилась в запасниках Музея палеонтологии и эволюции в Монреале, но ее научную ценность оценили лишь во время исследовательского визита. Об этом сообщает издание aobe.ru.
В образце сохранились трубчатые ножки — структуры, которыми морские лилии захватывают пищу и реагируют на движение воды. Это древнейший известный пример таких тканей у криноидей и всего второй случай обнаружения мягких частей тела у ископаемых представителей этой группы. Результаты опубликованы в Royal Society Open Science.
Обычно мягкие ткани разлагаются после гибели организма, поэтому в окаменелостях остаются лишь твердые структуры. Палеонтолог Селина Коул назвала находку исключительно редкой.
Сравнение древнего образца с современными морскими лилиями выявило заметные различия в размере, форме и расположении ножек. Эти особенности отражают способы питания животных и позволяют проследить, как их экологические стратегии менялись на протяжении сотен миллионов лет.
В Университете Оклахомы отметили, что находка подтверждает научную ценность музейных запасников, где годами могут храниться еще не изученные образцы.