Ученые официально подтвердили: в тропических лесах Демократической Республики Конго обитает новый вид обезьян, получивший название Colobus congoensis. Приматы живут в бассейне рек Ломами и Конго (в этом районе Конго известна как Луалаба) в центрально-восточной части страны. Местные жители иногда видели их и называли «ликвели» или «касаба нкони», что означает «тряска ветвей». Данную информацию сообщает портал Science XXI.
Первые снимки обезьяны были сделаны в 2008 году защитниками природы Бернардом Икембело и Эшли Воспер на территории, которая позже стала национальным парком Ломами. Детальные кадры появились только в ноябре 2018-го: тогда патруль под руководством Жана Пьера Капале заснял черную особь со светлыми отметинами вокруг рта и белым пятном у хвоста. Исследование опубликовано в журнале PLOS One.
В период с 2018 по 2022 год специалисты зафиксировали 114 встреч с ликвели на территории около 1 700 квадратных километров. Благодаря патрулям и целенаправленным поискам удалось собрать фотографии из разных участков национального парка. Этого материала хватило для признания животного отдельным видом приматов.
Colobus congoensis имеет черную шерсть, длинный свисающий хвост и пучки волос вокруг морды. Генетический анализ показал: его ближайший родственник — Colobus satanas, обитающий более чем в 1 200 километрах, в западно-центральной Африке. Ученые полагают, что эволюционные линии этих обезьян разошлись около 4–5 миллионов лет назад.
От сородичей новый вид отличается не только внешностью и генетикой. Шесть записей звуков показали, что его низкие крики имеют уникальные акустические особенности. Ареал Colobus congoensis ограничен, а главные угрозы — потеря мест обитания и охота.