Фрагмент черепа взрослого гоминина из пещерного комплекса Дримолен близ Йоханнесбурга описали участники международной группы. Работу возглавил Джесси Мартин из Университета Ла Троба в Австралии. Учёные изучали 18 ископаемых образцов, которые прежде не описывались. Район раскопок входит в «Колыбель человечества». Об этом сообщает сайт Новая Наука.
Ключевой образец получил обозначение DNH 127. Сохранились фрагменты трёх участков черепа — височного, теменного и затылочного. По анатомическим признакам находку предварительно причислили к Homo erectus. Слои, где она залегала, датировали примерно 1,95–2,04 млн лет назад.
Ранее на этом же участке нашли череп DNH 134. Он принадлежал ребёнку в возрасте от двух до четырёх лет; описание опубликовали в 2020 году. Из-за юного возраста часть признаков нельзя было сопоставить со взрослыми особями. Новый фрагмент DNH 127 частично закрывает этот пробел.
Анатомия DNH 127 соответствует ранним Homo erectus. Это подкрепляет мнение, что вид появился раньше, чем показывали останки взрослых из Дманиси возрастом около 1,8 млн лет. Homo erectus — один из вероятных предков современных людей. У него был более крупный мозг, длинные ноги и тело, удобное для прямохождения; позже представители вида расселились за пределы Африки.
Из 18 образцов 14 отнесли к Paranthropus robustus. Этот вымерший родственник человека имел массивные челюсти и большие коренные зубы. Ещё три фрагмента не удалось уверенно определить до рода или вида.
Около двух миллионов лет назад Homo erectus и Paranthropus robustus жили в одной местности. Пути их развития разошлись: у Homo уменьшались зубы и рос мозг, у парантропов сохранялся мощный жевательный аппарат для твёрдой пищи. Сопоставление с более поздними находками из южноафриканских пещер показало изменения в челюстях и зубах Paranthropus robustus. Это согласуется с постепенной эволюцией внутри вида.
DNH 127 — небольшой фрагмент, поэтому его видовую принадлежность считают предварительной. Дату появления Homo erectus находка не меняет, но добавляет анатомические свидетельства его жизни около двух миллионов лет назад. Дальнейшие раскопки могут прояснить, как взаимодействовали древние гоминины и почему одни линии сохранились, а другие исчезли.