Британские учёные изучили эмаль зубов людей, чьи останки раскопали в английском Пик-Дистрикте. Выяснилось, что местное население Средневековья с раннего детства накапливало в организме свинец в больших объёмах. Итоги работы опубликованы в журнале Antiquity. Об этом сообщает портал N + 1.
Сегодня Пик-Дистрикт — национальный парк, расположенный в основном в графстве Дербишир. Но с древности эта земля притягивала людей своими ресурсами. Медную руду здесь добывали уже в бронзовом веке, примерно в 1880–1640 годах до нашей эры. Ещё через тысячу лет взялись за свинцовую руду, а в римскую эпоху, около 80–200 годов нашей эры, промысел приобрёл крупный масштаб.
Металл шёл не только на местные нужды. Около 300–400 годов нашей эры его отправляли на Средний Рейн — в Кёльн и Трит, где делали из него саркофаги и прочие изделия. После ухода римлян из Британии производство, судя по всему, сократилось, однако в VII–VIII веках вновь пошло вверх и достигло пика около 1080–1215 годов. До XV столетия отрасль переживала спады и подъёмы.
Кристофер Лавлак из Ноттингемского университета вместе с британскими коллегами решил проверить, как добыча и переработка руды отражались на здоровье населения. Для этого взяли зубную эмаль нескольких человек из двух некрополей близ поселения Каслтон, раскопанных в 2009–2026 годах. Первый содержал погребения VII — начала XI века без ценных предметов, указывающих на высокое положение умерших. Второй, XII — конца XV века, стоял рядом со зданием средневековой больницы.
В выборку сравнения включили зубы двух человек позднего железного века — периода между 400 годом до нашей эры и 43 годом нашей эры. Проанализировали и пятерых из памятника Уигбер-Лоу, раскопанного в 1975–1976 годах: могилы VI–VII веков, англосаксонская эпоха. В одном захоронении лежал мужчина с дорогим мечом, в другом — женщина с хрустальным шаром, возможно амулетом, и другими вещами. Такие находки говорят о высоком статусе покойных.
Применяли масс-спектрометрию с индуктивно-связанной плазмой. Изучали эмаль моляров и премоляров, где свинец откладывается примерно с 4 до 12 лет. Фоновой нормой считается не больше 0,5 части на миллион (ppm). Такой уровень — 0,66 — оказался лишь у одного взрослого из позднего железного века. Зато у ребёнка той же эпохи в эмали обнаружили 4,29 части на миллион.
У всех средневековых людей, кроме одного, показатель превышал десять частей на миллион. У четырёх из пятнадцати он был выше 40, у десяти из пятнадцати — от 15 до 40. Лишь у одного человека концентрация равнялась двум. Его останки происходили из статусного погребения с железным мечом. Возможно, этот мужчина не добывал руду сам, а руководил работами или торговал металлом. Не самыми высокими оказались показатели и у похороненных с ценными вещами.
Авторы осторожно указали на потенциальную связь между большим содержанием свинца и преждевременной смертью. Три женщины из выборки умерли в возрасте от 17 до 25 лет. Напрямую связать их кончину с детским отравлением нельзя, но тяжёлый металл в любом случае крайне вреден для здоровья.
Центры производства свинца существовали и в других частях средневековой Европы. Печати и пломбы XI–XIII веков из древнерусских городов Волынь и Червен, как выяснилось, изготовлены из металла Силезско-Краковского рудного района.