В отдалённых пещерах Абанды в Габоне группа учёных и операторов впервые сняла охоту карликовых крокодилов на летучих мышей. Материал войдёт в проект «Африка: дикий дом Земли» от National Geographic. Об этом сообщает портал Naked Science.
Вид Osteolaemus tetraspis встречается на западе и в центре Африки. В длину эти рептилии дорастают до 1,5 метра и считаются самыми мелкими крокодилами планеты. Их находили в болотах, реках и лесах, но в габонских пещерах живёт особая группа.
Популяцию обнаружили в 2008 году. Днём эти животные проводят время в полной темноте. То, что они питаются летучими мышами и насекомыми, исследователи знали и раньше, однако сам процесс охоты оставался загадкой. Когда именно крокодилы стали жить в пещерах, тоже неизвестно: возможно, это случилось тысячи лет назад.
Условия в пещерах экстремальные. Специалистам приходилось пробираться сквозь летучих мышей и толстый слой гуано. В дождливые дни помёт рукокрылых становится жидким. Из-за кислой среды кожа крокодилов разрушается и приобретает оранжевый оттенок.
По словам эколога Мэтта Ширли, кадры помогут восстановить картину поведения животных и отслеживать её изменения. Учёные предполагают, что пещерные рептилии питаются лучше лесных сородичей. Популяцию относят к карликовым крокодилам, но выделяют как генетически изолированную: пары они образуют только внутри группы. Накопленные различия помогают им приспосабливаться к среде.