На шведском острове Стура-Карлсё в Балтийском море найдены останки волков возрастом от 3 до 5 тысяч лет. Остров изолирован, и на нем нет местных наземных млекопитающих — волки не могли попасть туда самостоятельно. Это указывает на их транспортировку людьми.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Ученые из Института Фрэнсиса Крика, Стокгольмского университета, Университета Абердина и Университета Восточной Англии нашли останки в пещере Стура-Фёрвар. В эпоху неолита и бронзового века пещеру активно использовали охотники на тюленей и рыбаки.
Генетический анализ подтвердил, что обе особи — волки, а не собаки. Однако у них есть черты, характерные для животных, живших рядом с людьми. Изотопный анализ показал, что волки питались в основном морским белком — тюленями и рыбой, что совпадает с рационом местных жителей. Вероятно, хищников подкармливали люди. Волки были мельче материковых сородичей, а у одного наблюдалась низкая генетическая изменчивость, что бывает в изолированных популяциях или при селекции.
«Обнаружение этих волков на отдаленном острове стало полной неожиданностью, — заявил доктор Линус Гирдланд-Флинк из Университета Абердина, ведущий автор исследования. — Мало того, что их происхождение неотличимо от других евразийских волков, так они еще и жили бок о бок с людьми, ели их пищу и находились в месте, куда могли попасть только на лодке. Это рисует сложную картину взаимоотношений между человеком и волком в прошлом».
Особый интерес представляет волк бронзового века с серьезным повреждением кости конечности. Травма ограничила бы его подвижность и способность охотиться, но животное выжило достаточно долго, чтобы оставить след на скелете. Исследователи полагают, что это может указывать на уход или жизнь в условиях, где не нужно самостоятельно добывать крупную добычу.
«Это провокационный случай, который поднимает вопрос о том, что в определенных условиях люди могли держать волков в своих поселениях и находили в этом ценность», — отметил Понтус Скоглунд из Лаборатории древней геномики Института Фрэнсиса Крика.
Исследование показывает, что отношения между людьми и волками в древности были гораздо разнообразнее, чем считалось. Вместо простой охоты или избегания, некоторые доисторические общины могли формировать долгосрочные связи с этими животными, управляя ими и заботясь о них, но не одомашнивая полностью. Открытие указывает на забытую главу в истории человека и волка, намекая на эксперименты по сосуществованию, которые не привели к появлению известных сегодня собак.