Немецкие биологи Филипп Шмидбауэр и Андреас Нидер из Тюбингена проверили, как черные вороны (Corvus corone) выбирают направление при неполном сигнале. Две птицы в возрасте девяти и десяти лет клевали метку справа, слева, сверху или снизу от экрана с движущимися точками. Доля точек, летевших в одну сторону, составляла три, девять, 27 или 81 процент; отдельно включали хаотичное движение. Об этом сообщает портал N + 1.
Точность оказалась высокой. В среднем вороны верно определяли преобладающее направление в 75 процентах попыток. При когерентности три процента они ошибались реже случайного угадывания, а при 81 проценте достигали 99 процентов правильных ответов.
Скорость удивила исследователей: на выбор уходило около 235 миллисекунд. Это примерно вдвое меньше, чем у людей (450–820 миллисекунд) и макак (410–600 миллисекунд) в аналогичном тесте. Если точки двигались без общего направления, птицы все равно отвечали за 254 миллисекунды.
В каудолатеральном нидопаллиуме — области, которую авторы считают аналогом префронтальной коры приматов, — нашлись нейроны, настроенные на определенную сторону. Их активность расходилась уже через 70 миллисекунд после появления стимула и за 170 миллисекунд до клевка. Даже при ошибке или случайном движении точек сильнее возбуждались клетки, связанные с выбранным птицей направлением.
Порог возбуждения тоже существовал. За 50 миллисекунд до ответа активность нейронов выходила на близкий уровень, хотя небольшие сдвиги возможны — например, из-за уверенности в выборе. Зависимость скорости реакции клеток от силы сигнала у птиц описывалась логарифмически, а не линейно, как у обезьян. Авторы заключили: независимо возникший механизм ворон напоминает приматный — есть накопление доказательств в нейронах и порог, после которого следует действие. Быстрые решения Шмидбауэр и Нидер связывают с плотной организацией паллиума, высокой скоростью зрения и давлением отбора на зрительно-моторный контроль.