В Боливии описали ранее неизвестный вид тигровых котов. Ему присвоили имя Leopardus tilcayo. За минувшее столетие это первый случай, когда специалисты выделяют полностью новый вид кошачьих. Об этом рассказывает TechInsider.
Зверя заметила исследовательница Паола Ногалес Аскаррунс. Она работала волонтёром в приюте Senda Verde. Туда кошку принесла местная семья, державшая её у себя. Из-за полупривычной к людям жизни выпустить животное в дикую природу было уже нельзя.
Тилькайо меньше обычной домашней кошки. У него округлые уши, а облик сочетает черты сразу нескольких видов тигровых котов. Сначала его приняли за северного Leopardus tigrinus, но часть признаков указывала на южного Leopardus guttulus. Загвоздка в том, что в Боливии южный тигровый кот прежде не встречался.
Образцы шерсти и слюны отправили на генетический анализ. Первый результат показался настолько необычным, что его списали на ошибку или загрязнение пробы. Через несколько лет проверку повторили — уже по митохондриальному и ядерному геномам. Данные сопоставили с известными тигровыми котами и с образцами из музейных коллекций. Вывод: перед учёными действительно новый вид.
Новая линия разошлась с ближайшими родственниками примерно 1,4 млн лет назад. Статью об этом опубликовал журнал Current Biology.
Разглядеть открытие помогло ещё и то, что мелких тигровых котов очень трудно различать между собой. Некоторые музейные экземпляры и кадры с фотоловушек, вероятно, определили неверно. Один образец, который числился северным тигровым котом, при повторной проверке оказался маргаем.
От родственных видов Leopardus tilcayo отличают более крупные розетки на шерсти и длинный хвост с меньшей пушистостью. Тело зверя достигает 42,5–50,5 см, хвост — 25–26,5 см. В Южной Америке теперь пять видов тигровых котов. Не исключено, что в коллекциях и в природе скрываются и другие неизвестные представители группы.