У берегов Мозамбика, в районе архипелага Базаруто, международный коллектив исследователей обнаружил древние торфяные пласты. Возраст части образцов достигает 5000 лет. Выяснилось, что остатки затопленных прибрежных лесов и болот со временем стали подводными рифами. Данную информацию сообщает портал Naked Science.
Обычно основой рифа выступают камни или известковые скелеты кораллов. Однако иногда в этой роли оказывается торф — полуразложившиеся растительные остатки, скопившиеся в болотах и заболоченных лесах. После вюрмского оледенения подъем уровня океана затоплял побережья, леса и болота. Море размывало песок и ил, добираясь до древних торфяных слоев, но значимость таких участков для современной морской фауны оставалась неясной.
О том, что торф дает укрытие морским обитателям, знали по работам в умеренных широтах. В конце прошлого века среди торфяных глыб обнаружили молодых омаров. Последующие опыты показали: от некоторых хищников торф защищает лучше песка. Теперь ученые проверили, могут ли подобные рифовые экосистемы возникать в тропиках.
Исследование прошло в Мозамбике, у архипелага Базаруто, где среди песка заметили следы древнего торфа. Водолазы изучили три участка с торфом и расположенный рядом коралловый риф: сфотографировали дно, пересчитали животных, замерили температуру воды и освещенность. Радиоуглеродный и химический анализы образцов помогли понять происхождение рифов; статью опубликовал журнал Nature. Датировки показали: отложения возникали в разные периоды, а возраст проб лежит в диапазоне примерно от 300 до 5000 лет.
В отдельных пробах углерод занимал до 40% сухой массы, и соотношение изотопов указывало на наземные растения; около 5000 лет назад на месте нынешнего мелководья находились заболоченные прибрежные участки, которые постепенно поглотило море. Позже течение и волны открыли торф, и бывшая болотная почва стала поверхностью для прикрепления морских организмов; по виду торфяные образования сильно отличались от соседнего кораллового рифа — живых кораллов там не нашли, зато большие участки занимали водоросли и морские травы, а в трещинах прятались моллюски, иглокожие и другие беспозвоночные. Торфяные рифы располагались в основном на глубине двух-четырех метров, тогда как коралловый участок, который обследовали, находился глубже; на мелководье температура и освещенность менялись сильнее, поэтому такие образования считают отдельным местообитанием — убежищем, местом кормления и питомником для молоди. Высокое содержание углерода в пробах не доказало, что эти рифы вбирают углекислый газ либо прочно удерживают былые запасы; чтобы понять климатическую роль, понадобится узнать толщину пластов, суммарный запас углерода и темпы распада, а также охват подобных участков.