Окаменелый зуб грызуна, жившего около девяти миллионов лет назад на севере Чили, нашли в пустыне Атакама. Об открытии рассказали в журнале Scientific Reports. Об этом рассказывает Вокруг Света.
Это первое и самое древнее свидетельство того, что капибары держались на чилийском побережье. Сегодня в стране они не встречаются. Кроме того, находка ставит под сомнение привычное представление об Атакаме как о регионе, где засушливый климат сохраняется примерно 40 миллионов лет.
Окаменелость залегала в слое отложений, сложившихся в мелководном море примерно 7–10 миллионов лет назад. Рядом обнаружены останки пресноводных рыб и гавиалов. Нашли также фитолиты — мельчайшие скопления кремнезема, которые образуются внутри растительных клеток. По ним определили, что здесь произрастали пальмы и другие цветковые, включая двудольные. Для нынешней пустыни такая флора нехарактерна.
Капибары — крупнейшие из современных грызунов, их ближайшая родня — морские свинки. Происходят они из Южной Америки. Сейчас эти животные чувствуют себя хорошо к востоку от Анд, на низких заболоченных территориях, а основной ареал охватывает бассейн Амазонки. Полуводный уклад жизни привязывает их к постоянным водоемам и прибрежной растительности, помогает передвигаться вдоль рек и ручьев.
Анды высотой порядка 5500 метров были серьезной преградой еще до появления капибар. Перебраться через хребет коротконогие грызуны вряд ли могли. По версии исследователей, они двигались по заболоченным участкам из Амазонии на север Чили, проходя Венесуэлу, Колумбию, Эквадор и Перу. Иными словами, горную цепь обогнули с севера.
Ведущий автор работы — Присцилла Мартинес из Аризонского университета. По ее словам, география определяет ареал вида, но не только она: большую роль играет климат. Соавтор, профессор палеобиологии Марк Клеменц из Университета Вайоминга, замечает, что здешний климат был влажным — таким же, в каком эти грызуны живут и сейчас.
Клеменц уверен: полученные результаты требуют пересмотра устоявшихся взглядов. Речь о том, что Атакама якобы оставалась пустыней миллионы лет. Эту парадигму почти никто не оспаривал.