Очный этап конкурса «Студент года 2026» принимала Самара 14–16 октября. На соискание премии за развитие профессионального образования Самарской области свои достижения в 15 номинациях представили более 250 учащихся вузов и колледжей региона.
В 2026 году испытания развели по двум площадкам. В Самарском университете соревновались творческие студенты и спортсмены, а остальные номинации принял Молодёжный центр Самарской области. Молодые люди рассказывали о волонтёрских и общественных проектах, работе по патриотическому воспитанию, научных исследованиях, медиа и лидерстве в студенческой среде.
На самопрезентации конкурсанты говорили о своём пути и уже реализованных проектах. Конкурсные испытания показывали, насколько участники сильны в выбранном направлении. Например, претенденты на звание «Староста года» разбирали кейс о коммуникации с одногруппниками, а молодые патриоты показывали мастер-классы по военно-спортивным направлениям. Выступления сопровождал девиз «Дело за тобой»: от студентов ждали подтверждения достигнутых результатов, личного вклада и готовности действовать дальше.
Для части конкурсантов очный этап стал давней мечтой и возможностью публично говорить о том, что для них важно. Валерия Полубисок, студентка Тольяттинского государственного университета, выступала в номинациях «Патриот года» и «Студенческая творческая личность вуза». По её словам, к участию она шла три года и хотела рассказать личную историю — о важности помнить историю страны и не изменять тому, во что веришь, даже когда страшно. Валерия родилась в Донецкой области, в Харцызске; пережитые испытания, по её признанию, укрепили любовь к России и верность принципам. Номинация «Патриот года» для неё не просто достижение, а состояние души: здесь можно открыто говорить о убеждениях, читать фронтовую поэзию и благодарить защитников страны.
Оценивали выступления более 70 экспертов. Среди них были представители власти, общественных структур, культуры, спорта и медиасферы. В жюри номинации «Патриот года» вошёл Андрей Колотовкин, вице-спикер Самарской Губернской Думы, возглавляющий областную общественную организацию ветеранов СВО. Номинацию «Староста года» оценивал Павел Чумак — проректор Университета «МИР», отвечающий за учебную работу и молодёжную политику, депутат Думы Самары. В составе жюри направления «Студенческое медиа года» был Максим Овчинников, архитектор, дизайнер, художник и автор блога «Человек „Доброе утро“».
Овчинников рассказал, что впервые получил приглашение в жюри и сразу согласился, тем более что ему предстояло судить близкое направление — медиа. Ему запомнились студенты, которые брали манерой подачи, нестандартными идеями и навыком защиты проектов. Выставлять оценки оказалось непросто: за каждым выступлением — серьёзная работа, а каждый конкурсант хорош по-своему. По его мнению, сегодня у студентов много возможностей для медиатворчества — инструменты доступны, всё зависит от стремления пробовать новое, экспериментировать, разбирать ошибки и набираться опыта.
Среди судей были и бывшие участники конкурса. Юрий Косых, известный гребец на байдарках и каноэ, дважды побеждал на чемпионатах мира и в Кубке мира, неоднократно выигрывал чемпионаты России. В 2025 году он получил награду в номинации «Спортсмен года вуза» и представлял регион на всероссийском этапе «Студента года». В 2026-м он уже оценивал выступления студентов-спортсменов. По его словам, конкурсантом он получал удовольствие от возможности рассказать о себе, поделиться достижениями и показать, к чему идёт. В роли члена жюри ощущения оказались другими: он следил за каждым выступлением, вникал в истории конкурсантов и пытался разглядеть за ними личность, её дорогу и вложенный труд.
Итоги конкурса ещё не подведены. Организаторы выберут лауреатов и победителей по всем номинациям. Церемония награждения запланирована на вторую половину ноября — там и назовут имена сильнейших.