Учёные сделали поразительное открытие под шельфовым ледником Антарктики — там, где, казалось бы, жизнь невозможна, обнаружены необычные существа. Это открытие меняет наши представления о том, какие формы жизни способны выживать в условиях вечной темноты, лютого холода и полного отсутствия солнечного света.
Валун, полный жизни
Экспедиция проходила на шельфовом леднике Фильхнера-Ронне в юго-восточной части моря Уэдделла. Исследователи пробурили 900 метров льда, чтобы заглянуть в этот изолированный подлёдный мир — в точке, расположенной в 260 километрах от ближайшего края ледника. Температура воды здесь составляет минус 2,2 °C, а вокруг — абсолютная темнота.
И вдруг — неожиданный сюрприз. На огромном валуне, лежащем на морском дне, обнаружены колонии странных неподвижных существ, напоминающих морских губок.
«Это открытие полностью меняет наши взгляды на морскую жизнь Антарктики. Она оказалась гораздо более загадочной и удивительной, чем мы могли предположить», — признаётся Хью Гриффитс, ведущий автор исследования из Британской антарктической службы.
Вопросы без ответов
Научное сообщество сейчас в замешательстве. Появилось множество вопросов:
Как эти организмы оказались подо льдом?
Чем они питаются в условиях вечной темноты?
Сколько времени они уже обитают в этом месте?
Это новые для науки виды или родственники известных морских организмов?
Что с ними случится, если ледник растает?
Жизнь там, где её не должно быть
Ранее считалось, что под шельфовыми ледниками могут выживать лишь редкие падальщики — рыбы, черви и мелкие хищники. Чем дальше от открытого океана и солнечного света, тем меньше шансов встретить живое.
Но этот валун находится на расстоянии от 625 до 1500 километров от ближайшего района, где возможен фотосинтез. Традиционных источников энергии здесь просто нет.
Откуда берётся энергия?
Учёные выдвигают несколько гипотез:
Организмы питаются веществами, которые приносят подводные течения.
Получают энергию из продуктов таяния ледника.
Используют химические соединения, поступающие из глубин океана.
Чтобы понять, как работает эта скрытая экосистема, нужны детальные исследования. Но добраться туда сложно: между исследователями и морским дном — 900 метров льда и сотни километров до ближайшего судна.
Время на исходе
Глобальное потепление ускоряет разрушение антарктических шельфовых ледников. Уникальные подлёдные экосистемы рискуют исчезнуть, так и не будучи изученными.
Это открытие уже заставило учёных пересмотреть взгляды на жизнь в экстремальных уголках планеты. Главная интрига только начинается — впереди поиск ответов на загадки подлёдного мира Антарктики, пишет источник.