В 2021 году группой международных исследователей было зафиксировано явление медленных землетрясений в Японском разломе Нанкай, находящемся у южного побережья Японии. Сейсмологические сенсоры зарегистрировали деформацию земной коры вдоль разлома в периоды 2015 и 2020 годов, которая продолжалась в течение нескольких недель.
Эти процессы способствуют снижению тектонического напряжения в потенциально опасных зонах и минимизации риска возникновения цунами. Результаты исследования, опубликованные в журнале Science, открывают новые перспективы для изучения динамики земной коры в зонах разломов и прогнозирования сейсмических рисков.
Медленные землетрясения представляют собой сейсмические явления, характеризующиеся продолжительностью от нескольких дней до недель и низкой амплитудой. Эти процессы не фиксируются на поверхности земли и ранее не были объектом пристального внимания научного сообщества. Геологи признают их значимость в контексте накопления и последующей разрядки тектонического напряжения перед значительными движениями земной коры.
Для проведения исследования были установлены датчики в скважинах Японского моря в непосредственной близости от разлома Нанкай. Осенью 2015 года сенсоры зафиксировали медленное перемещение пород вдоль участка разлома на морском дне, которое продолжалось несколько недель и составило около 30 километров. Аналогичное явление наблюдалось в 2020 году по той же траектории.
Медленные землетрясения происходили в зоне разлома, где традиционно существует высокий риск возникновения цунами. Эти процессы способны разряжать тектоническое напряжение без причинения разрушительных последствий на поверхности. Кроме того, повышенная активность наблюдалась в областях с увеличенным давлением флюидов, заполняющих трещины в горных породах, что подтверждает значимость флюидов в механизмах медленных землетрясений.
Последнее значительное землетрясение в разломе Нанкай произошло в 1946 году и имело магнитуду 8. В результате было разрушено более 36 тысяч зданий и погибло свыше 1300 человек. Прогнозируется, что в будущем произойдет еще одно сильное землетрясение в данной зоне, однако медленные сейсмические процессы могут способствовать снижению уровня напряжения и уменьшению потенциального ущерба.
Данное открытие может существенно изменить подходы к оценке сейсмической опасности, особенно в контексте северо-западного побережья США, где расположен разлом Каскадия. В отличие от Японского разлома Нанкай, в разломе Каскадия не наблюдаются медленные землетрясения, что делает его одной из наиболее опасных зон Тихоокеанского региона. Планируется проведение дополнительных исследований в других зонах Тихоокеанского огненного кольца для изучения механизмов разломов и совершенствования методов оценки сейсмических рисков, пишет inscience.