Ученые обсуждают находку: у предков людей было 4 глаза для защиты от хищников

На юге Китая международная команда ученых обнаружила редкие окаменелости бесчелюстных рыб из кембрийского периода (518 миллионов лет назад). Эти находки указывают на наличие у древних организмов четырех глаз, что открывает новые горизонты для изучения эволюции сложного зрения и мозга у предков современных позвоночных.

Объектом изучения стали представители рода Millokunmingia, которые жили в эпоху кембрийского взрыва, когда океаны заселяли крупные хищники, создавая новые вызовы для мелких позвоночных. В отличие от большинства своих современников, имевших два глаза, Millokunmingia обладали четырьмя зрительными органами.

Соавтор исследования Якоб Винтер из Бристольского университета отметил, что наличие четырех глаз значительно расширяло обзор древних животных, что было ключевым фактором их выживания и существенно меняет наше понимание ранней эволюции позвоночных. Это позволяло им лучше замечать угрозы и быстрее реагировать на них.

В ходе исследования окаменелостей двух видов из Чэнцзяна ученые выявили наличие двух крупных глаз по бокам головы и двух меньших глаз в центральной части. Сохранение мягких тканей в таких древних ископаемых представляет собой редкое и ценное открытие для науки. Для анализа структуры и подтверждения наличия всех четырех глаз применялись современные методы микроскопии и химического анализа.

Ведущий автор исследования Пэйюнь Цун из Юньнаньского университета подчеркнул, что изначально внимание ученых было сосредоточено на крупных глазах. Однако дальнейшее изучение показало наличие дополнительной пары меньших глаз, которые были полностью функциональны. Эти глаза имели круглую форму, светопоглощающие пигменты и хрусталики, способные формировать изображение.

Это открытие помогает заполнить пробелы в понимании эволюции анатомических структур и их изменений в ходе эволюционного процесса. У некоторых современных видов, таких как рептилии и рыбы, сохранились рудиментарные структуры, напоминающие "третий" глаз. У человека эти структуры эволюционировали в эпифиз, регулирующий циркадные ритмы и сон. Но в период 518 миллионов лет назад эти органы выполняли полноценную функцию зрения, прежде чем утратить её в ходе дальнейшей эволюции.