Древние горы Антарктиды могли повлиять на эволюцию жизни
Под ледяным щитом Антарктиды сохранились свидетельства древних гор, возраст которых — сотни миллионов лет. Специалисты предполагают: разрушение этих массивов могло помочь кислороду накапливаться в атмосфере и подготовить условия для сложных форм жизни. Исследование опубликовано в Earth and Planetary Science Letters (EPSL); его авторы — Бэй Чэнь из Потсдамского центра имени Гельмгольца (Немецкий исследовательский центр наук о Земле) и Иэн Кэмпбелл из Австралийского национального университета. Об этом пишет сайт Известия.
Ученые изучали микроскопические зерна циркона. Их извлекли из морских отложений вокруг континента; туда минералы могли попасть после того, как древние горы разрушились. Для датировки использовали 1712 зерен. Циркон удобен тем, что содержит уран, который распадается с предсказуемой скоростью, а химический состав минерала подсказывает условия его формирования. Большая часть зерен датируется периодом 650–450 млн лет; этот интервал совпадает со временем образования Гондваны — суперконтинента, в который входили территории нынешних Антарктиды, Африки, Южной Америки, Индии, Мадагаскара, Аравийского полуострова и Австралии.
Сопоставив зерна из Антарктиды с общемировым банком речных наносов, специалисты заметили признаки того, что часть минералов могла происходить из глубоких корней гор. По строению такие массивы сопоставимы с современными Гималаями. Когда горы разрушались под действием воды и льда, в океан попадали огромные объемы осадочного материала. Вместе с ним могли переноситься питательные вещества, нужные живым организмам. По версии исследователей, эти вещества стимулировали рост фотосинтезирующих организмов — основы морской пищевой сети.
Чем шире они распространялись, тем больше кислорода появлялось в процессе фотосинтеза. Но синтеза кислорода само по себе не хватало, чтобы он задерживался в воздухе. Нужно, чтобы часть органического углерода, возникшего при фотосинтезе, оказалась погребена в осадках. Разрушавшиеся породы, по мнению авторов, помогали этому захоронению, а углерод в осадках уже не мог реагировать с кислородом и возвращать его в среду.
Схема выглядит так: горы поставляли в океан питательные вещества, те ускоряли рост фотосинтезирующих организмов, а доля углерода органического происхождения позже оказывалась в донных слоях. Так возникали предпосылки для роста доли кислорода в воздухе. Поэтому древние горы авторы считают вероятным фактором, который мог сказаться на дальнейших переменах в жизни на планете. Пик горообразования приходится на тот же отрезок, когда ранняя жизнь переживала важный этап; эту связь в работе называют лишь гипотезой, требующей проверки на других данных. Результаты не говорят, что исчезнувшие массивы были единственным условием для усложнения жизни.
