Генные мутации помогают хомячкам жить на высоте 7 км

Ученые выяснили, как листоухие хомячки (Phyllotis vaccarum) выживают в Андах на высоте до 7 000 метров. Исследование опубликовано в журнале Science.

В 2023 году на склонах вулканов выше 6 000 метров нашли мумии этих грызунов. Ранее считалось, что млекопитающие не живут выше 5 500 метров. Находка заставила пересмотреть эти представления.

На вершине вулкана Льюльяйльяко (6 739 м) экстремальные условия: температура ниже нуля, давление 45 кПа, кислорода 44% от уровня моря. Человек выдерживает такую гипоксию не более суток.

За пять экспедиций собрали 167 особей с разных высот. Генетический анализ и эксперименты показали: высокогорные хомяки не полагаются на повышенный гемоглобин. В их мышечных клетках больше митохондрий, что помогает эффективнее вырабатывать тепло и потреблять кислород. Также они активно сжигают бурую жировую ткань.

Грызуны адаптировались к питанию лишайниками, семенами и насекомыми, нейтрализуют растительные яды и устойчивы к тяжелым металлам из вулканических пород.

Авторы отмечают, что находки расширяют представления о границах жизни на Земле.