Искривленные позвонки саблезубых кошек раскрыли секрет их вымирания
Первое масштабное исследование позвоночника смилодонов выявило признаки близкородственного скрещивания. Европейские палеонтологи и биологи изучили более 3,7 тысячи позвонков, принадлежавших 849 взрослым особям. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Veterinary Science. Об этом сообщает издание Московский Комсомолец.
Характерные деформации костей обнаружены у последних поколений саблезубых кошек. Останки найдены на Ранчо Ла-Бреа в Калифорнии, где в битумных озёрах сохранились десятки тысяч древних животных. Смилодоны были одними из крупнейших хищников ледниковой эпохи и занимали вершину пищевой пирамиды Нового Света до прибытия человека около 15–17 тысяч лет назад. Патологии позвонков указывают на падение генетического разнообразия и накопление опасных мутаций.
По словам научного сотрудника Цюрихского университета Хуго Шмекеля, близкородственное скрещивание и вырождение являются медицинским следствием сокращения численности, а не его причиной. «Уменьшение ареала обитания, загрязнение, охота или глобальное потепление сейчас способствуют сокращению численности многих видов кошек. Нечто похожее, видимо, произошло и со смилодонами в конце плейстоцена», — пояснил учёный. Деформации позвонков стали маркером генетического коллапса популяции, который усугублялся климатическими изменениями и сокращением добычи.
Сабельные кошки исчезли около 10 тысяч лет назад. Сочетание генетического вырождения, экологического стресса и конкуренции с человеком привело к их вымиранию. Современные крупные кошки — африканские львы и азиатские тигры — сегодня сталкиваются с аналогичными угрозами. Результаты исследования актуальны для сохранения биоразнообразия.
Ранее в СМИ сообщалось, что учёного-биолога госпитализировали в психиатрическую больницу после несогласованного пикета в защиту памятников.
